一个早晨我突然长大，扛一把铁锨走出村子。我的影子长长的，躺在空旷的田野上，它好像早就长大躺在那里，等着我来认出它。没有一个人，路上的脚印，全后跟朝向远处，脚尖对着村子。劳动的人都回去了，田野上的活早结束了，在昨天黄昏就结束了，在前天早晨就结束了。他们把活儿干完的时候，我刚长大成人。粮食收光了，草割光了，连背一捆枯柴回来的小事，都没我的份儿。

       我母亲的想法是对的，我就不该出生，出生了也不该长大。

       我想着长大了去干什么，好像对长大有天生的恐惧。我为啥非要长大？不长大不行吗？我就不长大，看他们有啥办法。我每顿吃半碗饭，每次吸半口气，故意不让自己长。我在头上顶一块土，压住自己。我有什么好玩的都往头上放。

       我从大人的说话中，隐约听见他们让我长大了放羊去，扛铁锨种地，跑买卖，去野地背柴。他们老是忙不过来，总觉得缺人手：去翻地了，草没人锄，出去跑买卖吧，老婆孩子身边又少个大人。反正，干这件事，那件事就没人干。猪还没喂饱，羊又开始叫了，尤其春播秋收，忙得腾不开手时，总觉得有人没来。其实人全在地里了，连没长大的孩子也在地里了，可他们还是觉得少个人，每个人都觉得身边少个人。

        “要是多一个人手，就好了。”

       父亲说话时眼睛盯着我。我知道他的意思，嫌我长得慢了，应该一出生就是个壮劳力。

        我觉得对不住父亲，没帮上他的忙。

       他们经常问我长大了去干什么。我记得我早说过了，他们为啥还问？可能长大了光干一件事不行，他们要让我干好多事，把长大后的事全说出来。

       一次我说，长大去放羊，话刚出口，看见一个人赶羊出村。他的背有点儿驼，穿着翻毛羊皮袄，从背后看像一只站着走路的羊，一会儿就消失在羊踩起的尘土里。又过了一阵，传来一声吆喝，声音远远的——那一刻我看见当了放羊人的我就这样走远。

       多少年后，他吆半群羊回来，我已经不认识他，他也不认识我。

       这个放一群羊放老的我，腰背佝偻，走一步咳嗽两声。他在羊群后面吸了太多尘土，想把它们咳出来。

       每当我说出一件要干的事时，就感觉到有一个我从身边走了——他真的赶车去跑买卖了。开始我还能想清楚他去了哪里，都干了些什么，后来就糊涂了，再也想不下去。我把他丢在路上，回来想另一件事，那个跑买卖的我就自己走远了。

       有一年他也许贩了一车皮子回到虚土庄，有了自己的名字。但我认不出他，他挣了钱也不给我。

       我从他们的话语中知道，有好多个我已经在远处。我正像一朵蒲公英慢慢散开。我害怕地抱紧自己。我被“你长大了去干什么”这句话吓住了，以后再没有长大。长大的只是那些大人。