建光十三岁这年夏天，老天爷大旱，一个多月没下一滴雨，雨地村也没雨。地下水降低，大口井只能抽出细细一股水。夏收时玉梅家只分了三几十斤麦子，也舍不得吃，准备存下过大年用。
大部分社员家里缺粮，玉梅这个六口之家缺粮更加严重，五黄六月玉梅一家只能以半糠半粮渡光景，这一天婆婆又来要生活费了。
婆婆进了家，一屁股坐在炕上对三树说：“三树，把欠我的生活费给了我吧，我们也没吃的了。”
其实三树一见他娘过来心中就思谋没好事，不由心惊胆颤,于是说：“娘，我们家里只有多半泥瓮谷子和分的那三十来斤麦子。我正四处求人想往回借点茭或玉茭夹和到秋粮下来。你不看见玉梅每天出去挖野菜？我一给你，娃娃们得饿死，不信你看看。”说完他走到外前地把几个泥瓮都揭开，叫他娘看。
他娘跟出来看到前面五个泥瓮里什么粮食也没有，只有靠门那个里面还有多半瓮谷子。
“我不管，反正说好的生活费你们得给我。你也知道，你那个愣二哥没底能吃，一顿吃不饱就和我闹饥荒；你爹饭量也大，吃不饱能给队里放行羊？”
三树听着他娘这话没有商量的余地了，愁眉苦脸地低着头蹲在了一边。
玉梅看着坐在炕上阴沉着脸的婆婆，只好陪着笑脸央求道：“他奶奶，看在娃娃们的面子上您先回去吧，等秋粮下来了我就给您送过去。”可婆婆根本不吃这一套，板着脸说：“我看你们是不想给了，今天你借也得给我借回来。”
玉梅看着婆婆画着圈圈要，心想：虎毒还不食子了，婆婆的心比虎还毒。我当媳妇的是外人，可儿子孙子是你的亲人，难道儿子孙子还比不过那二斗玉茭亲？黄世仁逼债杨白劳也不过如此吧。公公和二大伯放羊，除了工分粮劳力粮，还余外补助三百多斤，婆婆家根本不缺粮。她越想越气就说：“你家泥瓮里，马蹄箱里高粱玉茭满满的，几年都吃不了，都起麻牛（一种学名叫白星花金龟的昆虫）了，我们家就那半泥瓮谷子还是全家人的口粮，全给了你让我们一家人糊嘴呀？”
婆婆被玉梅一席话顶撞的无言以对，但她哪受过这样的窝囊气，不但口粮没要上还被媳妇数落了一顿。
婆婆气急败坏地拍打着炕吼叫着：“反了你了，欠我的粮你不给，还敢跟我顶嘴了？今天我也不活了，死给你看！”，话音刚落，只见坐在炕上的婆婆白眼连翻两下，突然跌倒在炕上，白沫糊糊从嘴里溢出，吓得竹君、竹敏又哭又叫。
玉梅虽然知道婆婆的厉害，但这种装死卖活的把戏还是第一次见，心里也感到害怕了，不知如何办？她抱起小光，引着两个闺女准备到外面走走。三树手忙脚乱地一边安抚着娘，一边又吩咐玉梅去找自己本家的二叔二婶。
二叔人称“乐二叔”，肚量大，心胸阔，天塌下来也是一副笑模样。玉梅过去把情况一说，他开口一笑，露出两个镶嵌的金牙说：“没事，不要怕，你婆婆那一套，我一去就疗治好了”。
二叔二婶他们来到玉梅家，只见婆婆还侧着身在炕上躺着。二叔俩口子边“大嫂，大嫂”地吆喝，边推她的腿，可婆婆一声不吭。
二叔用手指在婆婆鼻下一试就笑了，大声在婆婆耳边说：“大嫂晕过去了，快给我寻个大茬针，从她鼻刺（人中穴）上扎几针就好了！”
二叔见婆婆还是毫无动静，于是叫玉梅寻了根纳鞋底的大针在婆婆的鼻刺便扎了一针。针出血出，可婆婆紧咬牙关一声不吭，一动不动。
二叔二次扎针，可还是劳而无功。
三树看着躺在炕上一动不动的娘，心里也发毛了，急得直挠头。
屋里以及院外窗台下陆续来了好几个看红火的社员，她们正在窃窃私语议论纷纷。
屋里，二叔又笑着说，“三树，快从茅池里舀一勺大粪水给你娘灌下，迟一会就没命啦！”
三树一听二叔说大粪水能救活他娘，将信将疑地答应一声就往外走。心里想二叔这又是使的什么招？
这时二叔看见婆婆嘴角一抽，脸蛋上的那块横肉不住抖动，两眼略睁出一条细缝又马上合了回去。不过二叔清楚地看见这一闪而过的眼缝里透出一丝凶光。他知道大嫂是冲他来的，于是对着她狡黠地笑了笑。
正闹腾着，傻子二树不知听谁说他小婶把他娘气死了，又急又气跑到了玉梅家，看见几个人在地上站着，他娘在炕上躺着，不由分说，便透死日活的大骂玉梅，也不管玉梅还抱着他的小侄儿，冲玉梅的肩膀就是一拳头。玉梅只觉肩膀生疼，不是地下的人扶住差点就跌倒了。
玉梅伤心、憋屈、气愤甚至大过了疼痛，不由地放声大哭。竹君、竹敏以及放学回来的建光看到娘被奶奶和二大爷欺负成这样也都哇哇哭开了，一霎时，哭叫声吵杂声充斥着整个院子。
“大嫂，别装啦！看看你一个人把好好的人家闹成啥样了？”二叔用劲一喊，婆婆一睁眼，腾地坐了起来。可由于侧身躺得太久又加上气劲大，那半个身差点没站起来。看红火的人们发出了“嘘嘘”声。
婆婆见今天也闹不下个长短了，拉上二树就走，可还是撂下狠话要玉梅把粮食送过去。
别人都走散了，只留下玉梅一家六口人愁眉不展泪眼婆娑地叹着气。
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