预防疾病发生、发展的学说和方法叫预防。中医学中属“养生”和“治未病”。中医学把“预防”放在头等重要的地位。《素问·四气调神大论》指出：“圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸兵，不亦晚乎。”讲究卫生，防止疾病的发生，保持健康不病是中医学的最高原则。我们的祖先长期同疾病斗争的过程中积累了丰富的预防疾病的经验。二千多年前人们就知道、“逐瘈狗”预防狂犬病，小金丹预防疫疾，唐代建立“疠人坊”，隔离麻风病人，明代用人痘接种法预防天花。提出适应四时、锻炼身体、调和饮食、调养精神、起居劳作、早诊断早治疗和及时避免风寒疫疠之气来预防疾病的发生。中华民族人口众多，繁衍昌盛、智慧勤劳与中医的预防医学是分不开的。
中医预防学的内容非常丰富。有药物、外治法、饮食卫生、合理劳逸、体疗、调神、胎教胎养、早防早治、体质学和环境学等。药物预防有口服汤液或丸散，有洗浴，熏法。常见的外科法有针刺、灸法、膏药贴敷等。饮食卫生主要强调定量、定时、洁净、营养配合和保护脾胃法。劳动和锻炼可增强体质，但过重或超过自身承受限度的劳作则有害于健康，甚至发生疾病。体疗，即体育疗法，通过气功、吐纳和古今健身体操或跑步、跳跃、耐寒耐热以及空气锻练而增强正气。调神法是中医防治疾病的重要方面，调神法通过体育锻练和五志制约法达到守神或精神协调。胎教胎养是孕期卫生，包括孕期的精神活动、饮食起居、疾病防治以及婚姻选择、种子等方面。是中医学中优生优育的理论和方法。早防早治是中医预防学的重要组成部分，其宗旨是早期发现疾病，及早治疗，防止疾病发展变化。
中医预防学的特点。中医学认为疾病的预防重要在于人体的正气壮实和早防早治。
正气存内，邪不可干。正气是防止外邪侵入和战胜体内病邪以及调节体内平衡协调的关键。正气强壮，邪气不易侵入，即便侵入了，也可战胜邪气，把病邪消灭在潜伏期。或即使发病也容易自愈。正气又是人体协调五脏六腑和免疫能力的基础，基础强大，免疫能力强，不仅外邪不易入侵，内伤病也可以防止形成。因此，正气是抗御体内邪气的根本作用。正气存内，则可防止疾病的发生。
早诊断早治疗。早期治疗是防止疾病的关键。疾病早期病情简单，邪气轻微，正气不虚，经络脏腑未有损伤，因此，容易治疗或防止发生疾病。例如，狂犬病，如及时注射狂犬疫苗，则不能发病，如不早防治或在36小时后才防治，则成为不治之病。又如肝炎一病，如在急性期内治疗大都可以治愈，如半年后则成为迁延性肝炎，一年后则为慢性肝炎，慢性肝炎的疗效就很不理想，如发展为肝硬化，治疗就更为困难。我国北方是慢性支气管炎的高发区，此病本来是可以完全预防的，但很多患者发展成为慢性支气管炎，合并心脏病而死亡者甚多。慢性疾病和不少不治之症都是由于失去了早治的机会而走到良医弗为的地步。我国古代把能早诊断病、早治疗的医生叫“圣人”或叫“上工”。把懂得预防的人叫“养生家”。古书上记载懂得养生的人都能“尽终其天年，度百岁乃去”，关键就在这里。
正气存内、早期治疗是中医预防所强调的两个方面，也是中医预防学的基本特点。
做到有效地预防疾病除全社会动员起来改造自然之外，每个人具有防治的常识及掌握必要的方法和措施是不可缺少的。
（曹培琳艾振坤)
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